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Jul 18, 2024

¿Qué sucede realmente cuando una sepia parece desaparecer?

Publicidad Apoyado por Trilobites Su camuflaje parece casi mágico, pero los científicos han observado algunos trucos que utilizan los cefalópodos para mezclarse con su entorno. Por Verónica Greenwood

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Su camuflaje parece casi mágico, pero los científicos han observado algunos trucos que utilizan los cefalópodos para mezclarse con su entorno.

Por Verónica Greenwood

Pon una sepia en el lugar (o, para ser más exactos, una serie de puntos) y desaparecerá. Estos parientes del calamar y el pulpo imitan el color y la textura de su entorno, camuflándose para mezclarse con algas, arena o piedras, lo que les ayuda a escapar de los depredadores.

Pero nadie está muy seguro de cómo el cerebro de una sepia toma lo que ven los ojos y consigue que los músculos de la piel lo copien. ¿Están observando su propia piel a medida que cambia y modificándola para que se ajuste a la arena? ¿O qué pasa si conseguir la coincidencia no depende únicamente de la vista? ¿Cierto tipo de moteado le resulta diferente al animal que, por ejemplo, las rayas?

En un esfuerzo por responder a esta pregunta, los científicos han recurrido a vídeos de alta resolución que pueden mostrar qué hacen las células individuales de la piel cuando una sepia cambia de color.

En un artículo publicado en la revista Nature el miércoles, los investigadores descubrieron que las sepias tomaron muestras de una amplia variedad de opciones diferentes mientras trabajaban para hacer coincidir su piel con su entorno. A medida que se acercaban más y más a una coincidencia, pausaron repetidamente su transformación, como si estuvieran comprobando si esta vez lo habían hecho bien. Los hallazgos son un vistazo a lo que está sucediendo en una forma de vida fundamentalmente diferente mientras hace algo que, a nuestros ojos, parece casi mágico.

Para igualar su fondo, las sepias utilizan una serie de células de la piel llenas de pigmento llamadas cromatóforos y estructuras elevadas llamadas papilas. Las sepias contraen innumerables músculos diminutos que abren y cierran los cromatóforos, como píxeles en una pantalla, para obtener el patrón correcto de cualquier superficie sobre la que nadan.

Un extenso conjunto de investigaciones ha establecido que la sepia puede alcanzar su patrón final en menos de un segundo. Era posible, pensó Gilles Laurent, profesor del Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro en Alemania y autor del nuevo artículo, que la sepia vea una imagen, decida cómo la imitará y luego vaya directamente a una piel correspondiente. patrón. El Dr. Laurent y sus colegas analizaron esa fracción de segundo para observar qué cromatóforos estaban abiertos y cerrados en el camino hacia el producto final.

Para el estudio, el equipo presentó 30 fondos impresos en tela a las sepias, desenrollándolos en el suelo de su tanque. A medida que los animales cambiaban de color y patrón, las cámaras observaban y cuando los investigadores analizaron los datos, vieron que cada sepia seguía diferentes patrones.

"Lo que observamos es que los animales se mueven lentamente de manera intermitente hacia ese patrón final, en segmentos de movimiento, interrumpidos por momentos en los que se detienen y parecen compararse con el objetivo final que quieren lograr", dijo el Dr. Laurent. “Al final, cuando alcanzan algo que les satisface, se detienen”.

Las pequeñas pausas se hacen más largas a medida que la sepia se acerca al objetivo final, continuó. Quizás a la sepia le resulte más difícil saber si el patrón de su piel requiere cambios adicionales.

"Creemos que tienen algún conocimiento del patrón que expresan en un momento determinado", dijo. "Cómo se adquiere eso, no lo sabemos". Puede ser que estén usando sus ojos para comprobar su coloración. Pero también podría ser que la sepia busque cierta sensación en su piel. Nadie está seguro de la respuesta.

Es más, el equipo del Dr. Laurent notó que cuando una sepia encontraba un fondo que había visto antes, no lo correspondía exactamente de la misma manera. La sepia tomó cada vez una ruta diferente hasta su patrón final.

Eso sugiere que los animales no están aprendiendo una estrategia para lograr una meta como lo hacen los humanos cuando aprenden a caminar o recoger objetos, dijo el Dr. Laurent. En cambio, de alguna manera nacen con la capacidad de pintar lo que ven en su piel mediante miles de pequeñas contracciones musculares.

"Es muy extraño para nosotros, como sistema motor, como comportamiento, como animal", dijo. "Estas son criaturas simplemente asombrosas".

Este sistema, perfeccionado a lo largo de eones de evolución, puede resultar bastante complicado o engañosamente simple. Sólo más investigaciones acercarán a los científicos a comprender la experiencia de una sepia cuando revolotea sobre la arena moteada, flexiona su piel y desaparece.

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